1898年法国强租广州湾后，为了扩大其租界范围，派兵强占海头汛、麻斜、硇洲，又多次进攻黄略、麻章、平石等处，他们还到处放火烧村，抢劫群众财物，奸淫妇女，强拉民夫。海头、南柳附近各村人民，不堪法国侵略者的残虐，同年6至10月，以南柳为中心，团练自发奋起自卫抗法，先后3次围攻法军海头兵营，并多次与来犯法国侵略军展开激战，给侵略者以沉重打击。终于迫使法国侵略者缩小了广州湾租界的范围。
湛江人民抗法斗争旧址包括：湛江人民抗法斗争上林寺誓师处（原遂溪人民抗法斗争上林寺誓师旧址)、南柳人民抗法誓师旧址、抗法斗争麻章营部旧址以及遂溪人民抗法团练总部旧址，这些旧址在湛江人民抗法斗争中起着重要作用，并于1962年7月广东省人民委员会定为广东省文物保护单位。
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