在过去几十年间，北极地区平均温度升高是世界其他地区的两倍左右，冰川和海冰的广泛融化和永冻土层温度升高表明北极在强烈的增温。气候变化在北极地区造成的影响已经开始出现，例如，海冰的减少对北极熊、对在冰上生活的海豹及以这些动物为主要食物来源的当地居民很可能有破坏性后果。另一方面，减少的海冰可能使这一地区的资源更容易从海上获取，扩大了通航的可能性。
