由于历史条件的局限,《神农本草经》也存在某些缺点和错误,这反映在该书道家色彩比较浓厚。道家主张炼丹服石,他们把各种矿物用各种方法烧炼,炼成所谓丹药,认为服用丹药可治一切疾病,可以延年益寿,可以长生不老。秦汉以来,这种炼丹服石的风气越来越盛。《神农本草经》明显受到这种思想影响,迷信服石神仙,故其药物分类与药物功效的叙述,有的被蒙上了一层神仙色彩,如久服轻身延年、不老神仙之类。尤其是一些有毒或剧毒的药石,反被视为无毒补益、轻身延年的上品,如说“雄黄……炼食之,轻身神仙”、“水银……久服,神仙不死”之类,不但荒诞不经,给后世药物学的发展带来消极影响,而且还直接给人们带来危害。不过,另一方面,炼丹术和制药化学有密切关系。