一般柴油机活塞是平的,中间有凹陷,凹陷中间是凸起的,柴油就是喷射到这里混合燃烧的。直喷发动机表面就是凸的。
一般来说,现在的汽油机会采用三个活塞环,前两个为气环、最底下为油环,在油环槽底部,还加工有回油孔或横向切槽,将油环从气缸壁上刮下来的多余机油送回油底壳。由于活塞环与气缸壁的紧密接触,活塞环槽的磨损较活塞其他区域更加严重。
因此许多厂商会在在铝合金活塞头部铸入纤维增强合金圆环,同时在第一环槽或前两个环槽处镶嵌耐热护圈,以此来提高活塞强度和耐磨性。值得注意的是,活塞环之间应该呈角度放置,以保证气缸密闭性。