石奇峰秀、寨高台平、壁险峡幽、水碧山清。石英砂岩因颗粒均匀,结构细密,具有很强的抗蚀能力,所以能昂然挺立,直插云霄。其发展演变经历了平台、方山(如天子山、黄石寨、鹞子寨等处)、峰墙(如百丈峡)、峰丛、峰林(如十里画廊、矿洞溪等处)、残林(如武陵源泥盆纪砂岩分布区的外围地带)几个主要阶段。区内泥盆纪(距今3.5亿~4亿年)厚层石英砂岩,岩层产状平缓。北东向、北西向和南北向三组垂直节理发育,受重力崩塌及雨水冲刷等内外地质动力作用的影响,形成了峰林、峰柱、方山、石林、峡谷、嶂谷、幽谷等奇特的砂岩峰林地貌景观,并由于暴露时间的长短和节理裂隙发育程度的不同,造就出石山、石墙、石柱、石峰、石门、天生桥等奇峰异石,鬼斧神工,形态各异,仿佛一座天然的艺术宫殿。