扳指最初是射箭用的工具。射箭有两种基本手法，一种叫“地中海式”，一种叫“蒙古式”，其中蒙古式在东方、中国用的比较多，需要用大拇指来拉弓弦，扳指就是用来保护大拇指的，材质有木质、骨质、石质等等。乾隆年间，因为八旗子弟已经不再打仗，扳指的实用价值降低，慢慢演变为一种炫耀财富的首饰，玉质也就多了起来。
